白蚁与蚂蚁的主要区别如下:
首先,从生物进化和昆虫分类的角度上,白蚁的出现比较早,目前已经发掘出的最古老原始白蚁的化石,已有一亿三千万年。也就是说,白蚁的出现早在一亿三千万年以前,是昆虫中比较原始的一类;而蚂蚁则比白蚁的出现要晚得多,大约只有几千万年的历史,在昆虫中属比较进化的一类昆虫。
从亲缘关系上,根据目前生活在澳洲大陆上的一种现存的最原始的白蚁,昆虫学家给它起名为达尔文澳白蚁,与一种食木蜚蠊进行多方面的比较后,做出的结论是两者有较近的亲缘关系;蚂蚁则同蜂类的亲缘关系较近。
在昆虫分类学上,白蚁属于等翅目,并且把属于等翅目的所有昆虫统统都称为白蚁;蚂蚁则属于膜翅目,而且只是膜翅目中的一部分,膜翅目的另一部分则是蜂类。
再拿两类昆虫的形态来比较。从白蚁群体中随便拿出一个个体来,它的胸、腹部连接几乎与胸、腹部宽度相等,没有明显的收缩变细;但任何一只蚂蚁都可以见到胸腹之间有一极细的“腰”。
白蚁长翅成虫的四个翅,无论在形状、长短、和宽窄上都几乎分不出什么差别;但蚂蚁的长翅成虫则不然,它的一对前翅明显比后翅大,而且翅脉的结构也简单得多。大多数种类的白蚁工、兵蚁体色为白色,而体壁的几丁化程度极弱;蚂蚁的工、兵蚁都有较深的颜色,或黑,或黄等等,其体壁的几丁化程度较强。大多数白蚁种类中的工、兵蚁没有眼,不能感光和视物。