一般人说到白蚁，都对白蚁对木质家具、木质房子以及橡胶等物质的强大损坏力形象深入，一栋木质修建能被白蚁生生啃垮的惊骇。白蚁这种让人侧目的“损坏力”源自它取食木质纤维的赋性与现代人的物质经济之间的抵触。
地球上一切的白蚁简直都依靠木头生存，包含枯木、活树、完好或部分的植物木质安排。这则是白蚁肠道内一种微生有机物能提供特别的酶消化木纤维。
今日，活泼在野外，尤其是热带雨林的白蚁是植物残骸的首要分化者，在亚马逊热带雨林里，大约1/3的动物生物量由蚂蚁和白蚁组成，白蚁首要取食朽木、土壤上的枯枝落叶、腐殖质等纤维碎屑。白蚁在这种分化过程中，能够影响腐化效果、改动土壤的物理及化学特性，形成物质的从头分布。
